加齢に伴う物忘れや判断力の低下は、時に大きな不安をもたらします。そうした症状が進行して社会生活に支障をきたす状態を、一般には「認知症」と呼びます。高齢社会が進むにつれ認知症をめぐる対策や治療法の開発が急務となっていますが、依然としてその本質的な治療は確立しにくい状況です。
近年では、投薬やリハビリテーションだけでなく、幹細胞治療のような先進医療が、認知症の根本的なアプローチとして期待されています。
本記事では、認知症の症状や原因に加え、従来の治療法と幹細胞治療の特徴を取り上げ、認知症と向き合う際の参考情報を提供します。
認知症は、脳の細胞がダメージを受け、記憶や判断力、思考力などの認知機能が低下する病気を総称したものです。アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症など複数のタイプが存在し、それぞれ原因や症状が異なります。
主に高齢者に多く見られ、以前は「痴呆」と呼ばれていた時期もあります。しかし、その名称が偏見を助長するとして、2004年頃から「認知症」という呼称に切り替えられました。認知症は発症すると進行を食い止めるのが難しく、本人と家族の生活に大きな影響をもたらします。
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＊1 出典：政府広報オンライン
認知症には多様な症状があり、タイプによっても特徴が異なります。代表的な症状としては、以下のようなものが挙げられます。
・記憶障害
新しい出来事をすぐに忘れてしまい、同じ質問を繰り返すなどのエピソードが目立ちます。
・見当識障害
日付や場所、人などを正しく認識できなくなる症状で、日常生活の混乱を招きやすいです。
・判断力や思考力の低下
結論を導くための思考プロセスがうまく働かなくなり、些細なことでも決断が難しくなります。
・実行機能障害
慣れ親しんだ家事や仕事の手順がわからなくなるため、日常動作に支障をきたすことがあります。
・人格や行動の変化
感情のコントロールが難しくなり、徘徊や攻撃的な言動、あるいは無気力など極端に変化することもあります。
初期は物忘れ程度にしか見えませんが、次第に他者のサポートを必要とする段階へと移行するため、早期発見・早期対応が大切です。＊2
＊2 出典：医療法人丹沢病院
認知症は、神経細胞の変性や死滅によって脳の機能が失われることで発症します。代表的な病型と原因は以下のとおりです。
・アルツハイマー型認知症
アミロイドβやタウ蛋白などの異常たんぱく質が脳内に蓄積し、神経細胞が徐々に破壊されます。日本でもっとも患者数が多いタイプです。
・脳血管性認知症
脳梗塞や脳出血など、脳血管の障害によって神経細胞が損傷し、局所的な認知機能低下を引き起こします。
・レビー小体型認知症
レビー小体と呼ばれる異常たんぱく質が脳内に蓄積して発症し、幻視やパーキンソン病に似た運動障害を伴うことがあります。
・前頭側頭型認知症
前頭葉と側頭葉に萎縮が生じ、人格変化や行動異常が中心となるタイプです。
高齢化や生活習慣、遺伝的要因などが複合的に作用して発症するため、完全な予防は難しいものの、適度な運動やバランスの良い食事、社会活動への参加などでリスクを下げる可能性があります。
＊3 出典：東京都
従来の認知症治療では、症状を抑える薬物治療や生活環境を整える介護・リハビリが中心でした。しかし、近年では幹細胞治療が認知症の進行を遅らせたり、改善を図ったりする新たなアプローチとして注目を集めています。 幹細胞治療は、再生医療の一分野で、損傷した神経組織を修復し、脳内環境を整える可能性があると考えられています。
ここからは幹細胞治療とはどのようなものか、そのメリットや効果、具体的な治療の流れについて解説します。
幹細胞治療とは、体を形成するあらゆる細胞の元となる「幹細胞」を用いて、組織や臓器の再生・修復を目指す治療法です。幹細胞は自己複製能力と分化能力を持ち、目的に合わせて特定の細胞へと変化できます。 再生医療の領域では、幹細胞を培養して神経や血管、心筋などさまざまな細胞へ誘導し、損傷部位に移植することで機能回復を試みる手法が研究・実践されています。
認知症治療において幹細胞治療が期待されるメリットは、以下のような点が挙げられます。
・神経組織の修復
損傷を受けた神経細胞やシナプスを補完し、脳機能の回復をサポートする可能性がある。
・病態そのものの改善
薬物療法では主に症状緩和が中心だが、幹細胞は原因部分を再生・修復することで進行を抑える可能性がある。
・多用途性
幹細胞は脳だけでなく、血管や免疫にも働きかけるため、複雑に絡む認知症の病態を多角的に改善することが期待される。
幹細胞が体内に移植されると、損傷部位に誘導されて神経細胞や血管などの再生を促すだけでなく、炎症を抑制したり、周囲の細胞を活性化したりするサイトカインを分泌する性質があります。結果として脳環境の改善が進み、認知機能の向上につながると考えられています。 ただし、この治療はまだ発展途上であり、すべての認知症患者に対して効果が保証されるわけではありません。エビデンスを積み重ねながら、個々の患者の状態や病型に合わせた治療計画が必要です。
医療法人社団紘朗会 再生医療部門では、認知症に対する幹細胞治療を以下のようなプロセスで行っています。
初回カウンセリング・検査
患者の症状や既往歴、認知機能のレベルを確認し、幹細胞治療が適切かどうかを総合的に判断。
幹細胞の採取
患者自身の脂肪組織や骨髄から幹細胞を抽出、または他の認可されたソースから細胞を確保（状況による）。
培養と品質管理
抽出した幹細胞を施設内のラボで増殖・培養し、品質や安全性を厳重にチェック。
投与計画の策定
患者の症状や進行度に応じ、幹細胞の投与量や回数、投与方法（点滴など）を個別に決定。
投与・アフターケア
治療後は経過観察やリハビリなどのサポートを行い、定期的に認知機能の評価やフォローアップを実施。
認知症は、記憶力や思考力の低下だけでなく、患者や家族の生活を大きく変える病気です。従来の治療法では症状緩和が中心でしたが、近年は幹細胞治療といった先進医療が、神経組織の再生を目指すアプローチとして期待されています。 幹細胞治療は、これまで難しいとされてきた脳内環境の改善を可能にするかもしれない新しい方法です。患者の症状や病型に応じて、専門医とじっくり検討し、最適な治療を選ぶことが大切です。
医療法人社団紘朗会 再生医療部門は、厚生労働省から認められた医療機関として、幹細胞を用いた再生医療を提供しております。＊4
幹細胞治療にご興味のある方は、当院までご相談ください。
医療法人社団紘朗会 再生医療部門ではエビデンスに基づいた治療を厳選し、包括的な新しい治療方針で一人ひとりのお悩みに合わせた再生医療をご提供いたします。最良の結果を最適化するために、ご希望により生物学的同一ホルモン補充療法やペプチド療法などの内服療法と幹細胞療法を組み合わせて使用することがあります。
東京の幹細胞治療クリニック 医療法人社団紘朗会 再生医療部門
＊ 出典：厚生労働省
①治療方法
ご自身の脂肪組織に含まれている幹細胞を取り出し、培養した上で、患部に局所注射又は点滴にて注入する治療法です。
②副作用リスク
脂肪採取時：内出血、腫脹、術後感染、術後瘢痕、注射部位の痛みなどを伴う可能性。
幹細胞投与時：注射部位の痛み、アレルギー反応、肺塞栓などを伴う可能性。
③連絡先
医療法人社団紘朗会 再生医療部門
東京都港区南麻布4丁目14-6 プレシャス18 5階
TEL:03-6277-4650
④費用
本治療は保険適用のない自由診療となります。
幹細胞約1億個～１億8000万個の培養
※個人の幹細胞の培養数により、1億以上に満たないことがございます。
1回 250万円(税込)
3回コース 720万円(税込) （分割の場合、1・2回目 250万円 3回目 230万円）
5回コース 1,150万円(税込) （分割の場合、1～4回目 250万円 5回目 150万円）
幹細胞約2億個～2億8000万個の培養
※個人の幹細胞の培養数により、2億以上に満たないことがございます。
1回 380万円(税込)
3回コース 1,110万円(税込) （分割の場合、1・2回目 380万円 3回目 350万円）
5回コース 1,750万円(税込) （分割の場合、1～4回目 380万円 5回目 230万円）
詳細はご相談ください。
⑤入手経路
幹細胞は提携CPCにて培養いたします。
⑥効能に関する国内の承認機器・薬剤の有無
効能に関する国内の承認薬剤はありません。
⑦安全性に関する諸外国の情報
安全性に関する諸外国の報告はありません。
※重大なリスクが明らかになっていない可能性があります。
⑧未承認である旨
この治療で使用される薬剤は医薬品医療機器等法上の承認を得ていない未承認薬です。
⑨未承認薬・機器
未承認薬・機器には、公的救済制度（医薬品副作用被害救済制度・生物由来製品感染等被害救済制度）の適用はありません。
⑩再生医療等提供計画の届出
本治療は、再生医療等安全性確保法に基づき、厚生労働省へ再生医療等提供計画を届け出た上で実施しております。
厚生労働省 第二種再生医療等提供計画 第PB3210146号
厚生労働省 第二種再生医療等提供計画 第PB3230187号
厚生労働省 第二種再生医療等提供計画 第PB3240017号
厚生労働省 第二種再生医療等提供計画 第PB3230218号
